In dieser Woche ist es 72 Jahre her, dass „Der Sieger“ in die US-Kinos kam. John Wayne, der später in einem D-Day-Film mitspielte, tat sich für den Oscar-prämierten Klassiker erneut mit seinem Regiekollegen John Ford zusammen.
Der Film wurde vom Regisseur als sein erotischster Film angesehen. In der Handlung geht es darum, wie Sean Thornton, der ehemalige Boxer von Duke, in den 1920er Jahren eine Pilgerreise in sein Heimatdorf in Irland unternimmt, um den Besitz seiner Familie in Besitz zu nehmen.
In Irland fand Waynes Charakter seinen ebenbürtigen Partner in Mary Kate Danaher (Maureen O’Hara) und ihrem schwierigen Bruder Red, gespielt von Victor McLaglen.
Der Film wurde in den Grafschaften Mayo und Galway gedreht und die Hauptdarstellerin hatte es am Set schwer, nachdem sie die Szene gedreht hatte, in der Sean (Duke) sie zum ersten Mal küsst.
In diesem Moment schlägt ihre Figur ihm ins Gesicht, doch die Abwehr des Westernstars erwies sich als so stark, dass er ihr versehentlich die Hand brach.
„Der Sieger“ wurde in chronologischer Reihenfolge gedreht, sodass die arme Schauspielerin für den Rest der Dreharbeiten ohne eine Besetzung, die den Knochen wieder einrenkt, mit den Schmerzen zurechtkommen musste. Und als ob das nicht schon genug wäre, musste O’Hara Fords berüchtigte Unhöflichkeit und Provokation gegenüber seinen Schauspielern ertragen. Er hatte McLaglen für die Schlusskampfszene von „Der Sieger“ absichtlich wütend gemacht, aber das wollte sie sich nicht gefallen lassen.
Beim Dreh der Szene, in der Waynes Sean seine Mary Kate in seinem Cottage findet, war es so windig, dass ihr die Haare ständig ins Gesicht fielen und sie blinzeln musste. Ford schrie seine Hauptdarstellerin an, sie solle die Augen öffnen, worauf sie sofort zurückschoss: „Was weiß ein kahlköpfiger Hurensohn schon von Haaren, die ihm über die Augäpfel peitschen?!“
Als es darum ging, die letzte Szene von Der Sieger zu drehen, war Wayne völlig verblüfft über O’Haras improvisierten Satz, auf den Ford bestand. In der fraglichen Szene winkte das Paar zum Abschied, bevor Mary Kate Sean etwas zuflüsterte, was die Westernlegende wirklich zum Staunen brachte. Zunächst weigerte sie sich, die mysteriösen Worte auszusprechen und schrieb Jahre später in ihren Memoiren: „Das könnte ich Duke unmöglich sagen!“ Ford bestand jedoch darauf, dass sie es tat, um eine wirklich schockierte Reaktion ihres Co-Stars zu erhalten, was absolut funktionierte.
Nur diese drei kannten den Spruch und nahmen ihn mit ins Grab. Da der Regisseur „Der Sieger“ als seinen heißesten Film ansah, galt er Anfang der 1950er Jahre vermutlich als gewagt.