Ein massiver und explosiver Waldbrand wütete am Donnerstag in der kleinen ländlichen Gemeinde Forest Ranch in Kalifornien und weckte dunkle Erinnerungen in einer Region, die in den letzten Jahren mehrere verheerende Waldbrände überstehen musste.
Der Parkbrand hat sich in diesem Jahr zum größten des Staates entwickelt. Er zerstörte Gebäude und erzwang die Evakuierung Tausender Menschen in einer der am stärksten von Waldbränden betroffenen Regionen des Staates.
Der Brand begann am Mittwoch am Rande von Chico, einer von Bäumen gesäumten Universitätsstadt mit rund 110.000 Einwohnern im Sacramento Valley. Bis Freitagmorgen hatte der Brand in den Landkreisen Butte und Tehama mehr als 72.034 Hektar Land verbrannt. Angefacht durch stetigen Wind und heißes Wetter waren die Flammen besonders heftig und züngelten über die Baumgrenze, während das Feuer immer größer wurde.
Bis Freitagabend hatte das Feuer 239.000 Acres Land zerstört und sich auf die Landkreise Plumas und Shasta ausgebreitet, berichtete CBS News. Ein Beamter sagte gegenüber CBS, das Feuer breite sich mit einer Geschwindigkeit von 4.000 bis 5.000 Acres pro Stunde aus.
Zunächst befürchteten die Feuerwehrleute, die Flammen könnten auf die Stadt Chico übergreifen, doch am Donnerstag konzentrierten sie ihre Bemühungen auf Forest Ranch, eine ländliche Siedlung mit etwa 1.700 Einwohnern, etwa 24 Kilometer entfernt. Alle Bewohner von Forest Ranch wurden zur Evakuierung aufgefordert, da „die Gefahr, von den Flammen erfasst zu werden, extrem groß ist“, teilten die Behörden mit.
Die Bewohner schilderten eine qualvolle Flucht. „Die Fahrt war wirklich hart“, sagte Anasuya Basil, ein 63-jähriger Bewohner von Forest Ranch. „Die Straße ist sehr eng, kurvenreich und holprig.“
Sie fügte hinzu, dass der „Himmel dunkel vom Rauch“ sei, doch glücklicherweise habe um sie herum nichts gebrannt.
Bis Donnerstagabend war es den Einsatzkräften gelungen, das Feuer zu 3 % einzudämmen, doch am Freitag war alles wieder vorbei, als sich das Feuer ausbreitete, wie die kalifornische Forst- und Brandschutzbehörde (Cal Fire) mitteilte. Mindestens zwei Menschen wurden verletzt, mehr als 130 Gebäude zerstört und weitere 4.000 sind bedroht, so die Behörde.
„Wegen der trockenen Brennstoffe, des heißen Wetters, der niedrigen Luftfeuchtigkeit und des Windes war das Feuer schon bald größer als unsere Ressourcen“, sagte Kory Honea, der Sheriff von Butte County, am späten Donnerstag.
Etwa 4.000 Einwohner in den nicht rechtsfähigen Gebieten des Butte County und 400 Einwohner von Chico wurden zur Evakuierung aufgefordert, sagte er.
Einsatzkräfte bekämpfen am 25. Juli 2024 den Parkbrand in Chico, Kalifornien. Foto: Anadolu/Getty Images
Das Feuer brach in Chico’s Upper Bidwell Park aus, einem bei den Einwohnern beliebten Wander- und Badegebiet. Ein 42-jähriger Mann aus Kalifornien wurde am Donnerstag festgenommen und beschuldigt, das Feuer ausgelöst zu haben, indem er ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hatte.
Am Donnerstag konnte man über den Scanner hören, wie Feuerwehrleute versuchten, den Bewohnern der Gegend zu helfen, die von den Flammen eingeschlossen waren und Schwierigkeiten hatten, zu evakuieren – darunter ein Paar mit fünf Pferden.
„Man muss bereit sein zu gehen“, sagte Honea den Bewohnern. „Dieser Landkreis hat immer wieder erlebt, dass Menschen zu lange gewartet und dabei ihr Leben verloren haben.“
Das Feuer hat die gesamte Gegend in Aufruhr versetzt und schmerzhafte Erinnerungen geweckt. Vor fast sechs Jahren suchten Zehntausende Menschen Zuflucht in Chico, als das Camp-Feuer, Kaliforniens tödlichster Waldbrand, die nahegelegene Stadt Paradise zerstörte und 85 Menschen tötete. Im Jahr 2020 starben beim North Complex-Feuer in Butte County 16 Menschen.
Im Jahr 2021 verbrannte das Dixie-Feuer fast 400.000 Hektar Land und verwüstete die nahegelegene Stadt Greenville. Und Anfang dieses Jahres zerstörte das Thompson-Feuer in der Nähe von Oroville Dutzende von Gebäuden.
In nur drei Tagen ist das Parkfeuer größer geworden als das Campfeuer. Einige Bewohner von Paradise und Magalia, die ebenfalls schwer vom Feuer 2018 betroffen waren, haben inzwischen Evakuierungswarnungen erhalten.
Als das Feuer am Mittwoch ausbrach, habe Basil, die Bewohnerin von Forest Ranch, nicht geglaubt, dass es sie erreichen würde, sagt sie.
Doch am Donnerstagnachmittag war die Sonne vom Rauch verhüllt und alles wurde orange, sagte sie. Kurz darauf erhielten sie und ihre Nachbarn den Befehl zur Evakuierung.
Basil, eine Craniosacral-Therapeutin, packte rasch einen Koffer, schnappte sich ihre Katze, versuchte rasch, ihr Haus aufzuräumen, und lud ihr Auto voll, um zu gehen.
Etwa anderthalb Stunden später kam sie bei einer Freundin außerhalb der Evakuierungszone an. Basil ist sich nicht sicher, wie lange sie vertrieben sein wird, aber sie rechnet mit einer Dauer von einer bis drei Wochen, sagte sie.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Haus überleben wird“, sagte sie. „Ich bin sehr nah an der Feuerlinie, und das ist ein sehr explosives Feuer, und es ist heiß und windig, also kann alles passieren.“
Der Donnerstag war nicht Basils erste Flucht in den 20 Jahren, die sie in der Region lebt; während des Camp-Feuers war sie elf Tage lang obdachlos.
Der Rauch des Parkbrandes füllt am Donnerstag einen Wald in der Nähe von Chico, Kalifornien. Foto: Anadolu/Getty Images
Darüber hinaus arbeiten Feuerwehrleute in ganz Nordamerika intensiv an der Eindämmung weiterer Waldbrände in der Region, unter anderem in Washington, Oregon und anderen Bundesstaaten sowie Teilen Kanadas, da die Hitzewellen mit rekordverdächtigen Temperaturen anhalten.
Das Durkee-Feuer in Oregon, das am 17. Juli begann und sich schnell zum größten aktiven Feuer in den USA entwickelte, war nach Angaben der Behörden am Freitag zu 20 % eingedämmt. Bisher sind mehr als 280.000 Acres (113.312 Hektar) verbrannt.
Der Pilot eines Löschflugzeugs, das im Osten Oregons bei der Bekämpfung des Falls-Feuers verschwand, ist gestorben, teilten Beamte mit. Ein Such- und Rettungsteam fand das einmotorige Flugzeug in steilem, bewaldetem Gelände.
In Idaho wurden mehrere Gemeinden evakuiert, nachdem Blitzeinschläge dort Waldbrände ausgelöst hatten, teilten Beamte am Freitag mit. Mehrere Gebäude gingen verloren, und die gesamte Stadt Juliaetta, eine Stadt mit etwas mehr als 600 Einwohnern etwa 27 Meilen südöstlich des Moskauer Campus der University of Idaho, wurde evakuiert, ebenso wie mehrere andere Gemeinden in der Nähe des Clearwater River und des Lachszuchtkomplexes des Stammes Nez Perce.
In den sozialen Medien veröffentlichte Videos zeigen einen Mann, der aus Juliaetta flüchtet und an einem brennenden Gebäude und Bäumen vorbeifährt, während ein Rauchtunnel über der Straße aufsteigt.
Seit Freitagmorgen gilt für Teile von Kalifornien, Oregon, Montana, Utah, Arizona, Nebraska und Idaho weiterhin die Waldbrand-Warnung des Nationalen Wetterdienstes, was bedeutet, dass entweder gerade jetzt oder in Kürze kritische Brandwetterbedingungen vorliegen.
Aufgrund von Waldbrandrauch sind in Teilen von Arizona, Washington, Idaho, Oregon und Nebraska Luftqualitätswarnungen in Kraft. Teile von Colorado waren diese Woche von Waldbrandrauch umgeben, aber seit Freitag scheint sich die Lage verbessert zu haben.
Der Nationale Wetterdienst hat außerdem ab Samstag für Teile Utahs Brandwetterwarnungen herausgegeben, was bedeutet, dass die Möglichkeit kritischer Brandwetterbedingungen besteht.
Bis Freitagmorgen hatte das National Interagency Fire Center 96 große aktive Waldbrände gemeldet, die im ganzen Land unter Kontrolle waren. Bis Donnerstag hatten die Brände mehr als 1,6 Millionen Acres Land zerstört, wobei viele der Brände im Nordwesten der USA ein „extremes Brandverhalten“ zeigten.
Und in Kanada zerstörte ein sich schnell ausbreitender Waldbrand die Stadt Jasper im Jasper-Nationalpark in den Rocky Mountains. Mindestens 25.000 Menschen mussten fliehen.
Im Westen der USA und in Kanada wurden die Brände vor allem durch trockenes, heißes Wetter und starken Wind angefacht. Die Brände gingen von verschiedenen Quellen aus, doch Wissenschaftler sind sich einig, dass die globale Erwärmung insgesamt zu heftigeren und explosiveren Waldbränden führt.
Die Associated Press beteiligte sich an der Berichterstattung