Lagos, Nigeria – Lorsque Yusuf Mogaji a rejoint la fonction publique fédérale du Nigeria en tant que membre du personnel non enseignant à l’Université d’Ilorin en 2015, il rêvait de construire sa propre maison. Son salaire mensuel de 46 000 naira (qui valait alors 236 dollars) était suffisant pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille et même acheter un demi-parcelle de terrain (300 mètres carrés) plus tard dans l’année.
Huit ans et quatre nominations dans la fonction publique plus tard, la terre est restée intacte et les aspirations de Mogaji ne sont plus une priorité car il a du mal à nourrir sa famille de trois personnes et lui-même.
La valeur du naira a chuté à tel point que même si son salaire net a augmenté à 57 000 naira, l’équivalent en dollars en 2023 est de 68,06 dollars, soit 167,94 dollars de moins que ce qu’il a gagné en 2015. Près de la moitié des nouveaux revenus sont désormais consacrés à son transport vers et de mon travail.
« Est-ce que c’est l’argent qui ne suffit même pas à me nourrir que je vais utiliser pour investir ? Il fut un temps où le travail du gouvernement était formidable, mais aujourd’hui, rien de tel n’existe plus », a déclaré Mogaji.
Depuis 2015, le Nigeria a connu deux récessions et son économie a été ravagée par les aléas des prix mondiaux du pétrole, la pandémie de COVID-19 et la guerre continue de la Russie en Ukraine. En juin, le Bureau de gestion de la dette du pays a déclaré que le gouvernement assurait le service de la dette à hauteur d’au moins 73,5 pour cent de ses recettes, ce qui l’obligeait à avoir du mal à assumer ses responsabilités fondamentales.
L’inflation est actuellement à son plus haut niveau depuis 18 ans – à 26 pour cent – au Nigeria alors que le naira continue de chuter par rapport au dollar. Les réalités économiques sont devenues plus sombres lorsque Bola Tinubu, élu président en février, a dévalué le naira et supprimé une subvention au carburant appliquée depuis des décennies et qui avait contribué à réduire le coût de la vie. Mogaji a réduit la quantité de nourriture et d’articles ménagers qu’il achète, notamment du riz, de la semoule et même des couches, car leurs prix ont triplé.
Le Congrès du travail du Nigéria, une coalition syndicale majeure du pays, a menacé à plusieurs reprises de paralyser l’économie pour protester contre le refus du gouvernement d’augmenter les salaires des travailleurs malgré l’énorme hausse du coût de la vie. Le salaire minimum au Nigeria s’élève actuellement à 33 000 nairas (39,40 dollars).
Lors du discours sur l’indépendance, le gouvernement a fait un compromis en optant pour une augmentation salariale supplémentaire de 35 000 naira (41,79 dollars) pendant six mois. Al Jazeera s’est entretenu avec Mogaji et trois autres travailleurs qui ont déclaré que c’était à peine suffisant.
« Même le salaire sert juste à manger et le reste sert à se déplacer jusqu’au travail, il ne reste plus rien. Et ils [the government] a dit que le palliatif était de six mois. Après six mois, les choses redeviendront-elles comme avant ? Nous reviendrons à la case départ », a-t-il déclaré.
Des policiers contrôlent la circulation alors que des manifestants bloquent le terminal domestique de l’aéroport international Murtala Muhammed lors d’une grève sur les conditions de travail et les salaires, à Lagos, au Nigeria, le 17 avril 2023. [Temilade Adelaja/Reuters]
« Un marteau et un endroit dur »
Alors que l’économie du Nigeria se détériore, une augmentation du salaire minimum constitue la principale revendication de divers syndicats de travailleurs. Selon les experts, les augmentations de salaires ne peuvent pas se concrétiser parce que la plus grande économie d’Afrique est en faillite et peut à peine financer ses dépenses. Les recours temporaires, ajoutent-ils, n’aideront guère les bénéficiaires.
« Il n’y a pas d’autre réponse que de faire baisser l’inflation et de la maintenir à un niveau bas. La vérité honnête est que pour quiconque gagne en naira, un taux d’inflation de 26 pour cent garantit que vous n’irez nulle part, peu importe qui vous êtes ; votre salaire mensuel n’a plus ou moins d’importance », a déclaré Joachim MacEbong, analyste principal de la société d’études économiques Stears, basée à Lagos.
« L’argent n’est tout simplement pas là. Le revenu total du Nigeria est de cinq mille milliards de nairas ou moins ; vous ne pouvez rien faire avec cette somme d’argent pour un pays de 200 millions d’habitants », a-t-il déclaré.
Les travailleurs affirment qu’ils ne sont pas responsables de la situation du pays, au milieu de décennies de corruption et de gaspillage des dépenses publiques en période de boom économique.
« Malheureusement, ce type de gouvernance a un coût, car il ne cherche pas à éviter des souffrances à long terme. Nous ne pouvons rien faire », a déclaré à Al Jazeera Amara Nwankpa, directeur des initiatives de politique publique à la Fondation Shehu Musa Yar’Adua. « Nous pouvons le reporter d’un ou deux ans de plus, mais en fin de compte, les poules reviendront toujours se percher et c’est la réalité : les travailleurs nigérians sont entre le marteau et l’enclume. »
Un bus avec une légende en langue yoruba qui se traduit par « le travail acharné ne garantit pas l’argent » à Onipanu, Lagos [Anthony Obayomi/Al Jazeera]
« Un salaire décent »
Depuis que Tinubu a annoncé sa série de réformes économiques, de nombreux travailleurs, même au niveau de l’État, réclament des politiques globales pour amortir les chocs associés.
L’inflation alimentaire au Nigeria a atteint 30,64 pour cent en septembre, selon le Bureau national des statistiques. Selon SBM Intelligence, un organisme de conseil géopolitique basé à Lagos, l’inflation a rendu hors de portée même les aliments de base comme le riz Jollof, un aliment populaire. De même, les tarifs de l’électricité ont augmenté de 40 pour cent et le carburant coûte désormais 700 naira (0,84 $) le litre (0,26 gallon). Les transports et autres commodités sont également de plus en plus hors de portée des travailleurs.
Tundé Taiwo* [name changed for fear of retribution], 31 ans, est sergent au Lagos Neighbourhood Safety Corps, une agence de sécurité créée par le gouvernement de l’État pour lutter contre la criminalité urbaine. Son travail le met souvent en danger. L’année dernière, il a été maîtrisé et brutalisé par des voyous.
Lorsque son salaire d’octobre de 50 000 naira (59,70 dollars) avant impôts est arrivé, trois sociétés de prêt l’ont partagé.
« Ce n’est pas comme si je voulais des prêts, mais quand votre famille souffrira, que ferez-vous ? Quelle est l’essence même de faire un travail gouvernemental quand on ne peut même pas nourrir sa famille ? Taiwo, qui travaille pour le gouvernement depuis cinq ans, a déclaré. Et c’est pourquoi il n’est pas perturbé par les augmentations temporaires.
“Ils devraient nous donner un salaire décent sur lequel nous pouvons compter, et non un salaire minimum, la façon dont nous vivons n’est à la hauteur d’aucun niveau de vie”, a-t-il déclaré.
Les experts affirment que le gouvernement a peut-être raté l’occasion d’introduire des filets de sécurité, car il a gaspillé des années de boom. « Le gouvernement doit s’attaquer aux fruits les plus faciles à trouver, qui peuvent cibler les personnes vulnérables et les plus touchées du pays, comme la nourriture et d’autres sources d’énergie, qui peuvent avoir un impact immédiat », a déclaré Nwankpa.