Es gibt wachsende Bedenken, dass Wladimir Putins Kriegsspiele in reale Konflikte übergreifen könnten. Dies geschah, nachdem Russland seine nuklearen Militärübungen abrupt in ein Gebiet verlegt hatte, das an die NATO-Mitglieder Norwegen, Finnland, Polen, Estland, Lettland und Litauen grenzt.
Am Mittwoch bestätigte Russland, dass Soldaten und Matrosen aus seinem nördlichen Leningrader Militärbezirk an der Grenze zu den NATO-Staaten an Übungen zur Stationierung taktischer Atomwaffen teilgenommen hätten. Die westlichen Länder wurden über diesen abrupten Wechsel nicht gewarnt.
Im Mai ordnete Präsident Wladimir Putin gemeinsame Übungen mit Weißrussland im südlichen Militärbezirk an der Grenze zur Ukraine an.
Russland hatte den Leningrader Militärbezirk erst im Februar als Reaktion auf den NATO-Beitritt Finnlands gegründet. Damals wertete das US-amerikanische Thinktank Institute for the Study of War (ISW) diesen Schritt als Hinweis darauf, dass Präsident Putin sich auf einen möglichen groß angelegten Krieg mit der NATO in der Zukunft vorbereitet.
Die Übungen erstrecken sich mittlerweile fast über die gesamte Grenze Russlands zu Europa, die sich vom Arktischen Ozean bis hinunter zum Schwarzen Meer erstreckt.
In einem Gespräch mit Reportern sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow, die Lage in Europa sei „ziemlich angespannt“. Angesichts der „täglichen feindseligen Entscheidungen und Aktionen“ der USA und ihrer Verbündeten seien die Übungen in dieser Woche und die Aufrechterhaltung der Kampfbereitschaft wichtig.
Die Übungen, deren Ziel darin besteht, das russische Militär im Umgang mit taktischen Atomwaffen zu schulen, waren eine Reaktion auf die Erlaubnis westlicher Politiker, dass die Ukraine mit westlichen Waffen tief in Russland vordringen darf.
Sie wurden auch angekündigt, nachdem der französische Präsident Emmanuel Macron erklärt hatte, er schließe die Entsendung von Truppen in die Ukraine unter bestimmten Bedingungen nicht aus.
Das russische Verteidigungsministerium teilte mit, dass es bei den Übungen am Mittwoch unter anderem darum ging, spezielle Trainingsmunition für das operativ-taktische Raketensystem Iskander-M zu beschaffen, Trägerraketen damit auszurüsten und verdeckt in das vorgesehene Stellungsgebiet vorzudringen, um die Raketenstarts vorzubereiten.
Auf einem vom russischen Verteidigungsministerium veröffentlichten Video war zu sehen, wie ein Raketensystem zu einem Feld eskortiert und eine Rakete in ein Kriegsschiff geladen wird.
Letzte Woche meinte Präsident Putin, westliche Provokationen könnten Russland zu einer Änderung seiner Atomdoktrin zwingen, die die Bedingungen für den Einsatz solcher Waffen festlegt.
Er erklärte auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg, dass Russland „aufmerksam beobachtet, was in der Welt um uns herum geschieht, und nicht ausschließt, einige Änderungen an dieser Doktrin vorzunehmen“.
Während der Konferenz sagte Präsident Putin, die Annahme des Westens, Russland würde seine Atombomben niemals einsetzen, liege falsch.
Er sagte, viele der taktischen Atomwaffen Russlands hätten eine Sprengkraft von 70 bis 75 Kilotonnen – also etwa fünfmal so viel wie die US-Atombombe, die im August 1945 über Hiroshima abgeworfen wurde.