Mehr als die Hälfte meines Lebens habe ich für die Hendersonville Times-News gearbeitet.
Vor 28 Jahren, im Alter von 25 Jahren, wurde ich von Chefredakteurin Joy Franklin als Teilzeit-Nachrichtenreporterin eingestellt, nachdem Stadtredakteurin Penny Leigh beschlossen hatte, mit mir ein Risiko einzugehen. Seitdem bin ich bei der Zeitung und nun geht meine Reise zu Ende.
Der 17. Mai ist mein letzter Tag. Während ich dachte, dass dieser Tag niemals kommen würde, hatte ich damals, mit Anfang 20, ernsthafte Zweifel, dass ich überhaupt ins Zeitungsgeschäft einsteigen würde. Während meines Abschlussjahres an der UNC Asheville im Jahr 1994 absolvierte ich ein Praktikum bei der Zeitung, und nach meinem Abschluss gab es keine offenen Stellen mehr. Ich arbeitete immer noch bei Kmart, einem Job, den ich seit meinem 15. Lebensjahr hatte.
Ich wurde entmutigt. Dann teilte mir Sportredakteur Bob Dalton mit, dass es eine freie Stelle für einen High-School-Sportreporter gäbe. Ich war einer der beiden Finalisten, aber der Job ging letztendlich an Ron Wagner. Es war jedoch kein Totalverlust. Bob hat mich ein paar Mal als Stringer eingesetzt, und ich hatte Spaß. Ich erinnere mich, dass ich 1994 sogar über den allerersten Sieg der Fußballmannschaft North Henderson High berichtet habe.
Erst im Oktober 1996 bekam ich endlich eine Anstellung bei der Zeitung. Penny rief an und sagte: „Hey Dean, wie würde es dir gefallen, unser Teilzeit-Nachrichtenreporter am Wochenende zu werden?“ Es gab nicht einmal ein Vorstellungsgespräch. Ich habe die Chance ergriffen.
Wir hatten damals eine ziemliche Crew. Es war eine volle Nachrichtenredaktion. Ich weiß, dass ich einige Leute vergessen werde, aber hier ist es … die Crew bestand aus Leigh; Reporter Jennie Giles, Harrison Metzger, Amy McGraw, Benny Smith, Jim Wooldridge, Randy Smith; Herausgeber der Redaktionsseite Mitch Sandos; Feuilletonredakteurin Licia Gaut Correll und die Feuilletonabteilung, darunter Sally Cook Anderson, Kitty Turner und Denise DeMaio. Im Sport bestand das Team aus Dalton, Wagner und Thomas Goodwin, und am Kopiertisch saßen Dan Sullivan und Michael Gouge, die früher mit mir bei Kmart zusammengearbeitet hatten.
Die Fotografen waren Chris Clevenger und Patrick Sullivan. Patrick und ich waren das Wochenendteam und berichteten über aktuelle Nachrichten. Früher hatten wir billige Walkie-Talkies, die wir in unseren Autos hatten, um am Wochenende in Kontakt zu bleiben. Das waren noch Zeiten.
Ein paar Monate später bekam ich endlich einen Vollzeitjob als Nachrichtensprecher und wurde 1997 von dem Mann, an den ich meine erste Chance auf einen Job bei Times-News verloren hatte, Sportredakteur Ron Wagner, als Sportreporter eingestellt. Nachdem Ron 2006 gegangen war, wurde ich zum Sportredakteur befördert, einen Job, den ich bis 2022 innehatte, als ich erneut als Nachrichtenredakteur zu den Nachrichten wechselte.
Es war eine ziemliche Reise. Ich habe auf dem Weg so viele tolle Menschen kennengelernt, darunter auch viele Sportstars. Eines der ersten Ereignisse, denen ich begegnete, war, als ich über mein allererstes NASCAR-Rennen auf dem Charlotte Motor Speedway berichtete. Ich war noch nie zuvor im Infield gewesen und mein erster Ausflug dorthin war unvergesslich.
Als ich durch den Tunnel unter der Strecke fuhr und auf der anderen Seite zum Innenfeld herauskam, starrte ich voller Ehrfurcht auf die Tribünen. Dann tauchte aus dem Augenwinkel eine Gestalt auf und ich trat auf die Bremse. Es war ein Mann in einem schwarzen Trenchcoat und einem Cowboyhut, der auf einem Roller fuhr. Ich hätte ihn fast getroffen. Es war der König selbst, Richard Petty.
„Oh mein Gott, es tut mir so leid“, sagte ich mit heruntergelassenem Fenster.
„Das ist in Ordnung, Mann. Genieße das Rennen“, sagte er.
Obwohl es einige großartige und einige schwierige Zeiten gab, waren die Menschen immer für mich da und haben mich wie eine Familie unterstützt. Ich hatte viele treue Leser, die regelmäßig mit mir kommunizieren, darunter auch Leah Ryel. Für mich ist sie mehr als nur eine treue Leserin – sie ist eine immer gute Freundin.
Während meiner Zeit hier wurde ich mit vielen Namen genannt, zum Beispiel Deanster, Deano, Dearie, Cookie und einige andere, die ich besser nicht erwähnen sollte. Ich habe alles geschrieben, von aufmunternden bis hin zu kontroversen Geschichten. Aber ich habe jede Minute davon genossen und dabei immer wieder viel gelernt. Für mich war es mehr als ein Job – es war mein Leben.
Während meiner Zeit hier haben meine Frau und ich zwei Töchter großgezogen, die inzwischen erwachsen sind. Als meine Frau und ich zur gleichen Zeit arbeiteten, gab es Zeiten, in denen ich meine Mädchen zu Sportveranstaltungen mitnehmen musste, eines im Kinderwagen und eines an meiner Hand.
Jetzt haben wir eine Enkelin. Ich hatte noch nicht das Vergnügen, sie zu einem meiner Einsätze mitzunehmen, aber ich bin mir sicher, dass sie eine tolle Zeit gehabt hätte.
Ich beginne eine neue Karriere, bei der es zum ersten Mal in meinem Leben nicht um den Druck geht, bei der es aber weiterhin um die Nachrichten gehen wird. Es wird etwas Vertrautes, aber etwas anderes sein, und ich freue mich auf die Herausforderung.
Ich möchte mich bei allen bedanken, die mich auf meinem Weg unterstützt haben. Ich habe immer darüber nachgedacht, wie ich eine Abschiedskolumne in einer Zeitung beenden würde, und jetzt bekomme ich endlich die Chance dazu. Um es mit den Worten von Dennis Miller von Saturday Night Live zu sagen: „Weißt du was, Leute? Das sind die Neuigkeiten, und ich bin hier raus.“
Dean Hensley ist der Nachrichtenredakteur der Hendersonville Times-News. Für Tipps, Fragen und Kommentare senden Sie eine E-Mail an Chefredakteurin Karen Chávez unter KChavez@citizentimes.com. Für den Veranstaltungskalender von Henderson County senden Sie bitte eine E-Mail an die Nachrichtenassistentin Carole Terrell unter CTerrell@citizentimes.com. Lesen Sie mehr unter blueridgenow.com.