Es war Juni 2020 und Stefania Frosts Familie hatte sich gerade zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie zum Grillen getroffen. Doch am nächsten Tag bemerkte Frost, eine Lehrerin der zweiten Klasse in Waltham, Massachusetts, Schmerzen in ihrer rechten Seite.
„Ich dachte, es wäre etwas, das ich gegessen habe, oder eine Art Magenverstimmung“, erzählt Frost, 40, gegenüber TODAY.com. Etwa eine Woche später waren die Schmerzen jedoch nicht verschwunden, sodass sie einen Arzttermin vereinbarte.
Frosts Arzt glaubte, die Schmerzen könnten ein Zeichen einer Blinddarmentzündung sein und schickte sie zur Bildgebung, bei der eine Entzündung um ihren Dickdarm festgestellt wurde. Frost bekam eine Runde Antibiotika, aber ihr Arzt schickte sie auch zu einer Darmspiegelung. Die Schmerzen ließen in den nächsten Tagen nach, aber Frost ließ sich in der nächsten Woche trotzdem einer Darmspiegelung unterziehen – und erhielt schockierende Ergebnisse.
„Danach hat der Arzt mit mir gesprochen“, erinnert sie sich. „Ich wache gerade auf und sie sagten, es sei ein Tumor im Dickdarm.“
Aufgrund der Protokolle während der COVID-19-Pandemie konnte Frost weder ihren Mann noch ihre Tochter im Zimmer haben. „Es war wirklich schwer und sehr verwirrend“, sagt sie.
Bei der Lehrerin der zweiten Klasse, Stefania Frost, wurde im Alter von 36 Jahren Darmkrebs im dritten Stadium diagnostiziert. (Mit freundlicher Genehmigung von Stefania Frost)
Bei Frost wurde Darmkrebs im dritten Stadium diagnostiziert, der sich auf ihre Lymphknoten ausgebreitet hatte.
Die Diagnose kam für den damals 36-jährigen Frost völlig überraschend und hatte nur ein auffälliges Symptom: Bauchschmerzen.
Weitere Magen-Darm-Probleme oder Blut im Stuhl habe sie nicht gehabt, sagt sie. Ihr Großvater starb an Darmkrebs und ihre Mutter und ihr Onkel erhielten daraufhin eine zusätzliche Vorsorgeuntersuchung, „aber sie sagten nie etwas über die Enkelkinder“, erklärt sie. (Gentests ergaben später, dass ihr Krebs nicht erblich bedingt war.)
Mitte Juli, nur wenige Wochen nach dem Grillfest, unterzog sich Frost einer Operation zur Entfernung des Tumors in ihrem Dickdarm und ließ sich außerdem 49 Lymphknoten entfernen.
Bei jüngeren Patienten wird leider häufiger Darmkrebs im Spätstadium diagnostiziert, sagt Dr. Aparna Parikh, Frosts Onkologin und medizinische Direktorin des Center for Young Adult Colorectal Cancer am Mass General Brigham, gegenüber TODAY.com.
Forscher arbeiten immer noch daran, den jüngsten Anstieg von Darmkrebs bei Menschen unter 50 Jahren zu verstehen – und warum bei ihnen so oft fortgeschrittenere Krankheiten diagnostiziert werden, sagt Parikh.
Für einige „gibt es eine große diagnostische Verzögerung“, erklärt sie. Es sei nicht ungewöhnlich, dass Patienten davon ausgehen oder von ihrem Hausarzt darüber informiert werden, dass sie mit Hämorrhoiden oder einem Reizdarmsyndrom zu kämpfen haben, sagt Parikh, selbst wenn sie Symptome haben, die auf Darmkrebs hinweisen könnten.
Zu den möglichen Anzeichen von Darmkrebs, die Sie laut Parikh nicht ignorieren sollten, gehören:
Die Behandlung verlief gut, aber Nebenwirkungen und Fruchtbarkeitsprobleme belasteten Frost immer noch.
Nach der Diagnose müsste sich Frost einer Chemotherapie unterziehen. „Aber das Problem war, dass ich wieder schwanger werden wollte“, sagt sie.
Zu dieser Zeit hatten ihre Freundinnen ihr zweites Kind oder waren schwanger, und Frost war bereit für ein zweites Kind. Bevor sie mit der Chemotherapie begann, durchlief Frost einen Eizellentnahmezyklus in der Hoffnung, Embryonen zu bekommen.
„Ich habe nur einen (Embryo) bekommen“, sagt sie, aber das Ziel, wieder schwanger zu werden, half ihr, eine intensive dreimonatige Chemotherapie zu überstehen.
Frost mit ihrem Mann und ihrer 5-jährigen Tochter. (Mit freundlicher Genehmigung von Stefania Frost)
Aufgrund der Nebenwirkungen war ihr kalt, ihre Hände waren taub und sie konnte nichts Kaltes trinken. Ihre Infusionen fanden im Herbst 2020 statt, zu Beginn der COVID-19-Pandemie, also „musste ich alleine sein, also war das auch schwierig“, sagt Frost. Wegen der Operation „konnte ich meine Tochter nicht hochheben“, erinnert sich Frost, also nahm ihre Mutter sie für einen Tag mit. „Es war schwer, diese Beziehung nicht zu haben.“
So hart die Behandlung auch war: „Ich wollte unbedingt schwanger werden“, erinnert sich Frost. „Meine Motivation war: ‚Ich werde das durchstehen, ich werde es tun und dann werde ich schwanger.‘“
Ihre Chemotherapie endete im November und als der Januar vorüber war, beschlossen Frost und ihr Mann, den Embryo zu implantieren.
„Es hat nicht gedauert“, sagt Frost und führt dies auf eine verringerte Eierstockreserve zurück, was bedeutet, dass sich weniger gesunde Eizellen in den Eierstöcken befinden, und auf die Auswirkungen der Chemotherapie.
Laut Dr. Parikh spielen mehrere Faktoren eine Rolle, wenn es um Fruchtbarkeit und Krebsbehandlung geht, darunter die anfängliche Eierstockreserve einer Patientin und die spezifischen Behandlungen, die sie benötigt. Strahlung, die normalerweise zur Behandlung von Rektumkrebs erforderlich ist, kann ihrer Meinung nach die Fruchtbarkeit beeinträchtigen, ebenso wie einige Arten der Chemotherapie.
„Wir weisen die Menschen darauf hin, dass die Chemotherapie gegen Darmkrebs, die wir anwenden, insbesondere wenn wir eine aggressivere Chemotherapie anwenden, zu Unfruchtbarkeit führen kann“, erklärt Parikh, „aber das ist keine Garantie.“
Frost musste sich schließlich etwa zwei Jahre lang einer Unfruchtbarkeitsbehandlung unterziehen. „Ich habe ein paar Zyklen IVF (und IUI) durchlaufen und bin nie schwanger geworden“, sagt Frost. „Das war wirklich schwer für mich.“
„Umgib dich mit Positivität.“
Heute sind bei Frost fast vier Jahre bis zur Diagnose Darmkrebs vergangen und sie lässt ihr Blut im Rahmen einer klinischen Studie regelmäßig untersuchen, um die Möglichkeit eines erneuten Auftretens zu überwachen. Bisher ist sie krebsfrei geblieben, muss aber auch mit einer Reihe komplexer Emotionen zurechtkommen.
„Ich bin so froh, dass es mir gut geht, dass es mir gut geht und ich krebsfrei bin“, sagt sie. „Aber ich muss damit klarkommen, dass ich kein weiteres Baby bekomme.“ Hinzu kommt die unvermeidliche Angst vor einem möglichen Wiederauftreten des Krebses. „Jedes Mal, wenn ich einen Scan habe, ist es beängstigend“, sagt Frost.
Wenn die Dinge schwierig sind oder wenn sie an ihre Fruchtbarkeitsprobleme erinnert wird, konzentriert sie sich laut Frost auf Positivität und empfiehlt anderen, „sich mit positiven Menschen zu umgeben“.
„Ich habe die Chemotherapie mit dem Gedanken überstanden: ‚Ich schaffe das. Das wird nicht mein Leben bestimmen‘“, sagt sie. Gleichzeitig: „Es ist in Ordnung zu weinen“, sagt sie, „und es gibt Tage, an denen ich immer noch weine.“
Frost ermutigt auch ihre Freunde, ihre Gesundheit ernst zu nehmen. „Ich versuche anderen Leuten, vor allem meinen Freunden, zu sagen: ‚Geh zu einer Koloskopie, wenn du 45 bist‘“, sagt sie. Oder wenn sie besorgniserregende Symptome verspüren, fordert sie sie auf, schnell zum Arzt zu gehen, anstatt abzuwarten.
Parikh stimmt zu: „Hören Sie auf Ihren Körper. Und setzen Sie sich für sich selbst ein, wenn Sie sich nicht sicher sind.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf TODAY.com veröffentlicht