Der Richter, der den Strafprozess gegen Donald Trump in Manhattan überwacht, hat am Montagnachmittag plötzlich seinen Gerichtssaal abgeriegelt und alle Reporter rausgeschmissen, damit er sich mit Robert Costello, einem MAGA-freundlichen Anwalt, der eine Schlüsselrolle bei dem versuchten Rückkanal zwischen Michael Cohen und spielte, auf eine Schlägerei einlassen konnte das Weiße Haus von Trump im Jahr 2018.
Nachdem Costello, ein ehemaliger Staatsanwalt, gerügt wurde, weil er vor Gericht Ausbrüche auslöste, wann immer er unterbrochen oder aufgefordert wurde, eine beanstandete und bestätigte Frage nicht zu beantworten, begann Costello, den Richter niederzustarren.
“Herr. Costello, ich würde gerne in meinem Gerichtssaal über den richtigen Anstand sprechen, okay?“ sagte Richter Juan Merchan, nachdem er die Geschworenen angewiesen hatte, den Raum zu verlassen.
„Richtig“, antwortete Costello.
Michael Cohen wird beschuldigt, Trump 30.000 Dollar gestohlen zu haben
Merchan sagte Costello dann, dass Zeugen im Zeugenstand nicht handeln können, wenn ihnen die Entscheidung eines Richters nicht gefällt.
„Ich bin der Einzige, der vor Gericht aussagen kann. Wenn Ihnen meine Entscheidung nicht gefällt, werfen Sie mir keinen Seitenblick zu. Verstehst du das?”
„OK“, antwortete Costello.
Doch dann, als Merchan sich umdrehte, sah er, dass Costello ihn wieder direkt anstarrte. „Starrst du mich an?“ er hat gefragt.
Daraufhin befahl er den Sicherheitskräften, den Gerichtssaal abzuriegeln und alle Journalisten zu verlassen, damit er Costello zur Rede stellen konnte.
Als die Journalisten wieder eintreten durften, war Costellos blasses Gesicht nun feuerrot und von einem genervten Stirnrunzeln verzerrt.
Costello beantwortete weiterhin Fragen des Verteidigers Emil Bove zu seiner untergeordneten Rolle im New Yorker Strafverfahren gegen den ehemaligen Präsidenten – Costello versuchte, Cohen zu vertreten, als die Bundesbehörden begannen, sich mit Trumps Schweigegelddeal über 130.000 US-Dollar zu befassen –, doch fast jede Antwort ging unter Einwände der Staatsanwälte.
Der Richter war schon zuvor an seiner Belastungsgrenze angelangt, nachdem er beobachtet hatte, wie Costello, ein ehemaliger Bundesanwalt, der keine Geduld hatte, auf der Gegenseite auf jeden anhaltenden Einspruch mit einem Kopfschütteln, dann einem Stirnrunzeln und dann einem nachdrücklichen „Herrgott“ reagierte, der sich durchsetzte der Gerichtssaal. Als Costello einen lauten Seufzer ausstieß, entschuldigte Merchan die Geschworenen – und löste damit die Kette der Ereignisse aus, die zum erzwungenen Exodus aus dem Gerichtssaal führte.
„Das war eine Lüge!“: Streit zwischen Trump-Anwalt und Michael Cohen
Als der Tag zu Ende ging, nutzte Costello seine Aussage als Gelegenheit, Cohen als unvernünftig erscheinen zu lassen, nachdem das FBI seine Wohnung auf der Suche nach Beweisen für ein Verbrechen zur Wahlkampffinanzierung durchsucht hatte. Costello erinnerte sich, dass er mit seinem Anwaltspartner Jeff Citron Cohen im New Yorker Regency Hotel traf.
„Er war an diesem Tag selbstmordgefährdet und verhielt sich sehr manisch“, erinnert sich Costello. „Ich erklärte Michael Cohen, dass dieses gesamte rechtliche Problem, mit dem er konfrontiert war, bis Ende der Woche gelöst werden würde, wenn er wahrheitsgemäße Informationen über Donald Trump hätte und mit dem Südbezirk von New York kooperiere.“
Costello sagte den Geschworenen, Cohen habe ihm gesagt: „Ich schwöre bei Gott, Bob, ich habe nichts gegen Donald Trump.“ Als er diesen Satz beendet hatte, blinzelte der Anwalt zweimal und sah Bove mit ausdruckslosem Gesichtsausdruck direkt an.
„Michael Cohen hat mehrfach gesagt, dass Präsident Trump nichts von diesen Zahlungen wusste, dass er dies auf eigene Faust getan hat, und er hat das mehrmals wiederholt“, sagte Costello aus.
Die Geschichte des Anwalts widerspricht direkt dem, was die Geschworenen letzte Woche vor Gericht von Cohen gehört haben.
Trumps Team, von dem nicht erwartet wird, dass es fast alle anderen Zeugen anruft, um eine alternative Lesart der vor Gericht vorgelegten Beweise vorzulegen, sieht in Costello die Chance, Cohens Aussage in Frage zu stellen. Und diese Mission ist von größter Bedeutung: Cohen war einst Trumps persönlicher Anwalt und Vertrauter, und er allein bringt Trump direkt mit einer Anklageschrift in Verbindung, in der der ehemalige Präsident beschuldigt wird, eine Vertuschung angeordnet zu haben, um seinen Präsidentschaftswahlkampf 2016 vor einer fatalen Peinlichkeit zu bewahren.
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