Zwanzig Millionen Menschen starben bei einer Hitzewelle, einige wurden lebendig in einem See gewildert, in dem sie sich abkühlen wollten.
Im Moment ist es Science-Fiction.
Kim Stanley Robinsons apokalyptischer Roman „Ministerium für die Zukunft“ beginnt in einer indischen Stadt, in der viele eine Sommernacht nicht überlebt haben. Tagsüber sind die Überlebenden von den Dämpfen der Generatoren erstickt, die die Klimaanlagen antreiben. Die Luft sei „wie das Atmen durch den Auspuff eines alten Busses“, schreibt er.
Wir sind noch nicht da. Aber extreme Hitze, die visuell weitaus weniger dramatisch ist als Hurrikane oder Überschwemmungen, fordert Leben und Lebensgrundlagen auf eine Weise, die ihre Auswirkungen verheimlicht. Der Klimawandel erhöht die Wahrscheinlichkeit dramatisch, dass es bald zu einer Massenkatastrophe mit extremer Hitze kommen wird.
Extreme Hitze ist nicht nur auf der Nordhalbkugel von Juni bis September ein Thema. Während ich dies schreibe, kommt es im März zu einer beispiellosen Schließung von Schulen im gesamten Südsudan. Die Ursache hierfür sind nicht Konflikte oder wirtschaftliche Probleme, sondern ein außergewöhnlicher Temperaturanstieg auf über 42 Grad Celsius (108 Grad Fahrenheit). Teile Südamerikas und Australiens haben gerade ihre beiden heißesten Sommer aller Zeiten hinter sich. Weltweit war das Jahr 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – mit großem Abstand. Die Hälfte der Weltbevölkerung – genau genommen 3,8 Milliarden – kochte im vergangenen Jahr mindestens einen Tag lang unter extremer Hitze.
Hitzewellen forderten im Jahr 2022 in ganz Europa mehr als 60.000 Todesopfer. Im Vereinigten Königreich schmolzen Straßen und fast 3.000 Menschen starben. In Indien gibt es jedes Jahr mindestens 1.000 Todesfälle aufgrund extremer Hitze. In den Vereinigten Staaten ist die Zahl ähnlich. Extreme Hitze tötet dort mehr Menschen als Überschwemmungen und Tornados zusammen. Laut der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet ist China auf dem besten Weg, jährlich 20.000 bis 80.000 Todesfälle durch Hitzewellen zu verzeichnen.
Und bei all diesen Zahlen handelt es sich wahrscheinlich um grobe Unterschätzungen. Im Gegensatz zu den Todesfällen bei Überschwemmungen werden die meisten Todesfälle bei Hitzewellen als medizinische Ursachen erfasst. Extreme Hitze ist der stille Mörder des Klimawandels.
Um dies aufzuzeigen und Lösungen vorzuschlagen, findet diese Woche der erste Global Summit on Extreme Heat statt. Das Online-Forum wird gemeinsam von meiner Organisation, der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften, und der US-amerikanischen Agentur für internationale Entwicklung veranstaltet und bringt Denker und Macher zusammen. Denn es gibt viel zu bedenken. Und es gibt noch mehr zu tun.
Der Klimawandel verschärft natürlich die extreme Hitze. World Weather Attribution-Berichte wie der aktuelle über Hitze im südlichen Westafrika zeigen – nahezu eindeutig –, dass Hitzewellen aufgrund einer allgemein wärmeren Welt viel häufiger und heißer sind. Dies unterstreicht die Notwendigkeit, Emissionen zu reduzieren. Aber keine noch so großen Maßnahmen können die Hitzewellen noch zu unseren Lebzeiten stoppen. Was wir tun können, ist besser damit umzugehen, wenn sie zuschlagen, indem wir uns vorbereiten, bevor sie es tun.
Wie?
Erstens, indem wir uns auf die Schwächsten konzentrieren. Hitzewellen wirken sich unverhältnismäßig stark auf Menschen in Städten aus, in denen die Hitze oft eingeschlossen ist, und auf Menschen, die nicht die Möglichkeit haben, buchstäblich oder in klimatisierte Kokons zu entkommen. Städte brauchen Pläne. Stadtplaner erkennen dies zunehmend. Zwei Drittel derjenigen, die an einer Umfrage von The Lancet teilnahmen, gaben an, sie seien besorgt über die Auswirkungen des Klimawandels auf die öffentliche Gesundheit. Extreme Hitze war die am häufigsten genannte Gefahr, die von 72 Prozent der Befragten genannt wurde. Hitzeaktionspläne identifizieren gefährdete Gruppen und „Hitzeinseln“ oder „Hotspots“. Sie identifizieren Handlungsauslöser und Warnungen und weisen klare Rollen und Verantwortlichkeiten zu. Sie testen innovative, aber einfache Lösungen wie Schatten über überfüllten Außenbereichen wie Märkten und Baumpflanzungen in informellen Siedlungen. Freetown in Sierra Leone hat kürzlich seinen Plan auf den Weg gebracht. Ich freue mich, dass der Bürgermeister von Freetown auf dem Gipfel sprechen wird.
Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften helfen oft bei solchen Plänen. Das Rote Kreuz Kenias hat beispielsweise mit Wissenschaftlern, Forschern, Stadtbehörden und Gemeindevorstehern zusammengearbeitet, um Gebiete mit dem höchsten Hitzerisiko in den informellen Siedlungen Nairobis zu kartieren. Die Gesellschaften des Roten Kreuzes und des Roten Halbmonds haben ähnliche Studien in Kapstadt, Hanoi, Mexiko-Stadt und Dhaka durchgeführt.
Zweitens durch die Priorisierung von Frühwarnungen und frühzeitigen Maßnahmen. Die Umwandlung von Wissenschaft und Prognosen in zugängliche Informationen rettet Leben. Vorab gewarnte Menschen treffen bessere Entscheidungen und ergreifen bessere Maßnahmen. Dies kann über die Medien geschehen, aber auch über Telefonanrufe an Personen, die Monate im Voraus als gefährdet eingestuft wurden – der australische Telecross RED ist ein Beispiel. Auch vorausschauendes Handeln – zum Beispiel der Umzug derjenigen, die umziehen können oder die Einrichtung einer temporären Kühlinfrastruktur – rettet Leben. In Hanoi errichteten Freiwillige des vietnamesischen Roten Kreuzes vor einer kürzlichen Hitzewelle mobile Kühlzentren in der Nähe von Gebieten, in denen sich Straßenverkäufer und Motorradfahrer versammelten. Spanien setzt an den voraussichtlich heißesten Tagen mehr Rettungsschwimmer an den Stränden ein, da man weiß, dass sich die am wenigsten erfahrenen Schwimmer auf ihnen ins Meer wagen.
Drittens, indem wir die Macht in die Hände derjenigen legen, die vor Ort sind. Die Menschen vor Ort kennen ihre Gemeinden am besten. Mitbewohner vertrauen ihnen. Fähigkeiten und Ressourcen können schnell und effizient geteilt werden. Fatema Khatun und Sayma Khatun Bithi sind zwei von vielen Freiwilligen des Roten Halbmonds in Bangladesch, die Erste-Hilfe-Kenntnisse vermitteln, darunter auch, wie man jemandem hilft, der aufgrund von Überhitzung bewusstlos wird.
Der Umgang mit extremer Hitze beginnt jedoch vor allem damit, das Problem hervorzuheben. Auf dem Weltgipfel dieser Woche werden wir vor dem eigentlichen Hitzeaktionstag am 2. Juni eine zweimonatige Aktionskampagne gegen extreme Hitze ankündigen. Wir werden ein Online-Toolkit starten, das den Menschen dabei hilft, zu erfahren, was sie tun können, um die Ausbreitung zu verhindern Wissen und bereiten Sie sich auf den Sommer auf der Nordhalbkugel vor, der für viele bereits begonnen hat.
Science-Fiction ist bewusst gruselig. Die Realität muss nicht sein. Mit der richtigen Voraussicht und dem richtigen Handeln können die schlimmsten Szenarien im Bereich der Fantasie bleiben.
Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors und spiegeln nicht unbedingt die redaktionelle Haltung von Al Jazeera wider.