Einer nigerianischen Frau, die eine Online-Rezension über eine Dose Tomatenpüree verfasst hat, droht eine Gefängnisstrafe, nachdem der Hersteller ihr eine „böswillige Anschuldigung“ vorgeworfen hatte, die seinem Geschäft geschadet habe.
Chioma Okoli, eine 39-jährige Unternehmerin aus Lagos, wird wegen angeblicher Verletzung der Cyberkriminalitätsgesetze des Landes strafrechtlich verfolgt und vor einem Zivilgericht verklagt. Der Fall beschäftigt das westafrikanische Land und löste Proteste bei Einheimischen aus, die glauben, dass sie verfolgt wird für die Ausübung ihres Rechts auf freie Meinungsäußerung.
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Okoli, ein Kleinimporteur von Kinderbekleidung, sagte gegenüber CNN, dass sie am 17. September ihre 18.000 Follower auf Facebook gebeten habe, ihre Meinung zu einem Tomatenpüree mitzuteilen, das sie anstelle ihrer üblichen Marken gekauft habe, und sagte, sie fände es zu süß.
Ihr Beitrag, begleitet von einem Foto einer geöffneten Dose Nagiko Tomato Mix, hergestellt von der lokalen Firma Erisco Foods Limited, löste bei den Kommentatoren unterschiedliche Reaktionen aus, von denen einer antwortete: „Hör auf, das Produkt meines Bruders zu verderben.“ Wenn es Ihnen nicht gefällt, verwenden Sie ein anderes, anstatt es in den sozialen Medien zu veröffentlichen oder den Kundendienst anzurufen.“
Okoli antwortete: „Helfen Sie mir, Ihrem Bruder zu raten, damit aufzuhören, Menschen mit seinem Produkt zu töten. Gestern habe ich es zum ersten Mal verwendet und es ist reiner Zucker.“
Eine Woche später, am 24. September, wurde sie verhaftet.
In von CNN eingesehenen Gerichtsakten behauptete die nigerianische Polizei, dass Okoli ihren Facebook-Account „mit der Absicht genutzt habe, Menschen gegen Erisco Foods aufzuhetzen“, und fügte in einer Erklärung vom 7. März hinzu, dass sie in der vorläufigen Untersuchung „überzeugende Beweise“ gegen sie gefunden habe Untersuchungen.
Nach Angaben der Polizei wurde Okoli beschuldigt, „Erisco Foods Limited angestiftet zu haben, da er wusste, dass die besagten Informationen gemäß Abschnitt 24 (1) (B) des nigerianischen Cyber Crime Prohibition Act falsch waren.“
Sollte sie für schuldig befunden werden, drohen ihr bis zu drei Jahre Gefängnis oder eine Geldstrafe von 7 Millionen Naira (ca. 5.000 US-Dollar) oder beides.
Okoli wurde separat wegen Verschwörung mit zwei anderen Personen angeklagt, „mit der Absicht, Menschen gegen Erisco Foods Limited aufzuhetzen“, was laut Anklageschrift gemäß Abschnitt 27(1)(B) desselben Gesetzes strafbar war. Bei einer Verurteilung wegen dieser Anklage droht ihr eine siebenjährige Haftstrafe.
CNN hat Facebook um einen Kommentar gebeten.
Okoli wird auch in einem separaten Zivilverfahren von Erisco verklagt, das in einer Erklärung vom 19. Januar erklärte, dass es seinen Ruf verteidige, nachdem ihre Äußerungen „dazu geführt haben, dass mehrere Lieferanten beschlossen haben, sich von uns zu distanzieren“.
Das in Lagos ansässige Lebensmittelunternehmen sagte, es habe auch „den Verlust mehrerer Kreditlinien erlitten“ und habe daher eine Zivilklage gegen Okoli eingereicht, in der Schadensersatz in Höhe von 5 Milliarden Naira (mehr als 3 Millionen US-Dollar) gefordert werde. Dieser Fall soll am 20. Mai verhandelt werden, sagte ihre Anwältin Inibehe Effiong gegenüber CNN.
Ein Sprecher von Erisco Foods, Nnamdi Nwokolo, sagte gegenüber CNN, das Unternehmen werde sich nicht weiter zu dem Fall äußern, „da er bei einem zuständigen Gericht anhängig ist“.
Öffentliche Entschuldigung erforderlich
Okoli, die derzeit mit ihrem vierten Kind schwanger ist, sagte gegenüber CNN, sie sei von Polizisten in Zivil festgenommen worden, als sie in Lagos in der Kirche war, und in einer undichten Polizeizelle festgehalten worden.
„Ich wurde gegen 18 Uhr (am 24. September) in die Zelle gesteckt. Es gab keine Sitzplätze, also blieb ich bis zum nächsten Tag stehen. Meine Beine befanden sich im Wasser (das vom undichten Dach hereinkam). Manchmal ging ich in die Hocke, um den Druck auf meine Beine zu verringern. Ich dachte an meine Kinder, die zu Hause waren. Ich habe mit mir selbst gesprochen. Ich würde denken, ich würde beten, ich wäre durcheinander“, sagte sie.
Am folgenden Tag wurde Okoli in die nigerianische Hauptstadt Abuja geflogen und auf einer Polizeistation festgehalten, bis ihre Freilassung gegen Kaution einen Tag später abgeschlossen wurde, sagte sie.
Die Zustimmung, sich öffentlich bei Erisco zu entschuldigen, sei eine Bedingung für ihre Freilassung gegen Kaution gewesen, sagte sie, aber ihr Anwalt Effiong sagte gegenüber CNN, sie habe dem unter Zwang zugestimmt und sich daher nach ihrer Freilassung nicht entschuldigt.
Die Polizei reichte ihre Klage gegen Okoli am 5. Oktober bei einem Gericht in Abuja ein.
Die erste Gerichtsverhandlung fand am 7. Dezember statt. Sie wurde von ihrem Anwalt vertreten, erschien jedoch nicht persönlich.
Okoli teilte CNN mit, dass einen Monat später, am 9. Januar, die Polizei in ihr Haus in Lagos eindrang und versuchte, sie festzunehmen, obwohl ein Gericht am 8. November eine einstweilige Verfügung erlassen hatte, die ihre Festnahme ohne Gerichtsbeschluss untersagte. CNN hat eine Kopie der einstweiligen Verfügung gesehen.
„Sie blieben von 6:30 bis 17:30 Uhr in meinem Gebäude. Meine Kinder konnten an diesem Tag nicht zur Schule gehen und wir konnten nicht rausgehen, um Essen zu holen, weil das Kochgas erschöpft war“, sagte sie. Schließlich, sagte sie, sei die Polizei gegangen.
Der Sprecher der nationalen Polizei, Olumuyiwa Adejobi, sagte gegenüber CNN, er könne sich zu dem Fall nicht äußern, da die Angelegenheit vor Gericht liege.
„Wir werden den Fall kommentieren, wenn das Gericht entscheidet“, sagte Adejobi.
Gegenklage gegen Polizei und Lebensmittelunternehmen
Effiong sagte gegenüber CNN, dass Okolis Anwaltsteam sich nun auf die beiden Rechtsfälle vorbereite, die er als einen Kampf zwischen David und Goliath beschrieb.
„In diesem Fall glauben wir, dass David Recht hat und Goliath Unrecht“, sagte Effiong.
Im Oktober reichte er im Namen von Okoli eine Gegenklage in Höhe von 500 Millionen Naira (361.171 US-Dollar) gegen Erisco und die Polizei bei einem Gericht in Lagos ein und focht ihre Festnahme und Inhaftierung an, die seiner Meinung nach ihre verfassungsmäßigen Rechte auf persönliche Freiheit und Bewegungsfreiheit verletzten.
In Gerichtsakten im Zusammenhang mit der Gegenklage argumentierte Effiong, dass die Festnahme seiner Mandantin auch einen Verstoß gegen ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung darstelle. Er sagte, dass er auch das Gericht in Abuja, wo ihr wegen Verstößen gegen Cyberkriminalität der Prozess gemacht wird, bitten werde, den Fall bei der nächsten Anhörung, die für den 18. April angesetzt ist, nach Lagos zu verlegen, wo sie lebt.
Schwer zu beweisen
Der nigerianische Rechts- und Public-Affairs-Analyst Kelechukwu Uzoka erklärte gegenüber CNN, dass es bei der Verteidigung der Meinungsfreiheit Grenzen gebe.
„Kein Gesetz garantiert absolute Freiheit“, sagte er. „Obwohl wir unsere Meinungsfreiheit haben, gibt es Einschränkungen. Man kann niemanden diffamieren oder verunglimpfen.“
Allerdings fügte er hinzu, dass „Cyberkriminalität vor Gericht schwer zu beweisen ist.“ Sie müssen nachweisen, dass zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ein tatsächlicher Schaden entstanden ist. Erisco muss nachweisen, dass der Facebook-Beitrag (von Okoli) zum Zeitpunkt seiner Erstellung Auswirkungen auf sein Geschäft hatte.“ Er bemerkte, dass sie in Okolis Beitrag ein Wort mit drei Sternchen verwendete, das Interpretationsspielraum geben könnte.
„Die Belästigung und Einschüchterung von Chioma Okoli muss jetzt ein Ende haben“, sagte Amnesty International Nigeria Anfang des Monats, als Nigerianer mit Crowdfunding online begannen, um ihre Anwaltskosten zu finanzieren.
Okolis Fall löste Proteste im Erisco-Werk in Lagos aus, da viele in den sozialen Medien zum Boykott seiner Produkte aufriefen. Der Gründer des Unternehmens, Eric Umeofia, weigerte sich jedoch, nachzugeben und sagte kürzlich in einer Dokumentation des lokalen Fernsehsenders Arise, dass er die Klage gegen Okoli nicht fallen lassen werde und dass er „lieber sterben würde, als zuzulassen, dass jemand mein Image befleckt. Ich habe gearbeitet.“ 40 Jahre zum Wachsen.“
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