Frankreich wird bald ein eigenes Äquivalent zum Suezkanal erhalten, der es über Paris mit drei anderen europäischen Ländern verbinden wird.
Die Arbeiten am Seine-Nord-Europa-Kanal (SNEC) begannen im Jahr 2023, fast 15 Jahre nachdem er offiziell grünes Licht gegeben hatte, und die Beamten waren bestrebt, einen europäischen Verkehrsengpass zu beseitigen.
Das gewaltige 5,1-Milliarden-Euro-Projekt (4,3 Milliarden Pfund) hatte seit seiner ersten Genehmigung im Jahr 2009 Schwierigkeiten, in die Tat umzusetzen, doch im Juli letzten Jahres konnten die Arbeiten endlich in Angriff genommen werden.
Der neue Kanal wurde als Lösung für den bestehenden Engpass am Canal du Nord und am Canal de Saint-Quentin konzipiert, die in Nordfrankreich parallel zueinander verlaufen.
SNEC ist zwar nur geringfügig länger als seine bestehenden Gegenstücke, ermöglicht aber in der Praxis die Durchfahrt großer Gütermengen durch ein verstopftes und verkehrsreiches Gebiet, seine Umweltfreundlichkeit wird jedoch von Aktivisten bestritten.
Nach ihrer Fertigstellung wird die 107 km (66 Meilen) lange Strecke den Rise River mit dem Dünkirchen-Escaut-Kanal verbinden.
Die wichtige Verbindung wird als Zugangspunkt für den Güterverkehr von Paris nach Belgien, in die Niederlande und nach Luxemburg dienen.
Jérôme Dezobry, Präsident der Société du Canal Seine-Nord Europe (SCSNE), einem zur Überwachung der SNEC geschaffenen Vorstand, sagte gegenüber CNN, die daraus resultierende Erweiterung werde sich wie ein „Umstieg von kleinen Straßen auf Autobahnen“ anfühlen.
Wenn die Route im Jahr 2030 eröffnet wird, wird sie über 60 Brücken, sieben Schleusen, drei Kanalbrücken und bis zu 700 Hektar (1.729 Acres) Umweltplantage verfügen.
Arcadis, ein Unternehmen, das das Projekt beraten hat, sagte, die Route würde auch dazu beitragen, die CO2-Emissionen auf ein Drittel ihres derzeitigen Gesamtwerts zu senken und 760.000 Lastwagen von der Straße zu nehmen.
Umweltverbände sind jedoch nicht davon überzeugt, dass der Kanal zur Reduzierung der Emissionen beitragen wird.
Extinction Rebellion hat behauptet, dass der Bau die Ökologie der Strecke schädigen und die Straßen nur für mehr Lastwagen öffnen würde.
Ein Sprecher der Gruppe sagte gegenüber CNN: „Wir glauben nicht, dass der Kanal die CO2-Emissionen wesentlich reduzieren wird.“
Sie fügten hinzu: „Heute deutet nichts darauf hin, dass der Kanal häufig genutzt wird.“
„Leider kann es sein, dass wir Infrastruktur (bauen), die nicht wie erwartet genutzt wird. Und dafür wird eine große Fläche zerstört und künstlich geschaffen.“